Абсорбционная холодильная машина отличается от компрессионного чиллера прежде всего источником энергии. Для выработки холода она использует не электрический компрессор, а тепловую энергию — пар, горячую воду или продукты сгорания. Поэтому собственное электропотребление АБХМ обычно во много раз ниже, чем у компрессионной холодильной машины сопоставимой холодопроизводительности.
Наиболее выгодно применять АБХМ там, где доступно избыточное или условно бесплатное тепло. Это могут быть объекты с когенерацией, предприятия с постоянным расходом пара, технологические линии с горячими отходящими газами, печами или другими источниками сбросного тепла. В таких условиях часть энергии, которая раньше просто выбрасывалась в окружающую среду, можно использовать для производства холода.
Если же тепловую энергию приходится специально вырабатывать или покупать только ради работы абсорбционной машины, экономическая картина меняется. В таких проектах компрессионный чиллер часто оказывается проще и дешевле по совокупным затратам. Поэтому сравнивать технологии нужно не только по цене оборудования, но и по стоимости доступного тепла и электроэнергии на конкретном объекте.
Экономику АБХМ обычно рассчитывают по годовому потреблению энергии, стоимости пара, горячей воды или газа, тарифу на электроэнергию и числу часов работы оборудования. После этого сравнивают капитальные и эксплуатационные затраты двух вариантов и определяют срок окупаемости. Чем дешевле доступное тепло и чем дольше система работает в течение года, тем выше потенциальный экономический эффект от абсорбционной технологии.
Отдельное значение имеет качество греющей среды. Для стабильной работы АБХМ необходимо соблюдать требования к температуре, давлению, расходу и чистоте пара или горячей воды. Для дымовых газов дополнительно учитываются их состав, температура и возможное загрязнение теплообменных поверхностей. Эти параметры должны учитываться ещё на этапе подбора оборудования.
