Открытая градирня расходует воду по трём основным направлениям: на испарение, капельный унос и продувку. Основная часть потерь связана именно с испарением — за счёт него и происходит охлаждение. В среднем при снижении температуры воды примерно на 10 °C на испарение может уходить около 1,5–2% циркуляционного расхода.
Вторая составляющая — капельный унос. Это мелкие капли воды, которые воздушный поток может выносить за пределы градирни. В современных установках водоуловители позволяют снизить эти потери до очень небольших значений — обычно порядка 0,001–0,05% от циркуляционного расхода.
Третья составляющая — продувка. При испарении вода уходит в виде пара, а содержащиеся в ней соли остаются в системе. Их концентрация постепенно растёт, поэтому часть воды приходится удалять и заменять свежей. Объём продувки зависит от качества исходной воды и допустимой концентрации солей в оборотном контуре.
Для оценки общего расхода воды используют понятие коэффициента упаривания — отношения концентрации растворённых веществ в оборотной воде к их концентрации в подпиточной воде. Чем выше допустимый коэффициент упаривания, тем меньше требуется продувки и, соответственно, подпиточной воды. Однако повышать его можно только в пределах, которые не приводят к образованию накипи, коррозии и загрязнению оборудования.
Для открытого контура с расходом воды около 1000 м³/ч и охлаждением примерно на 10 °C суммарная потребность в подпитке может составлять ориентировочно 20–30 м³/ч. Точное значение рассчитывается с учётом испарительных потерь, капельного уноса, качества воды и принятого режима продувки. Снизить расход подпиточной воды можно за счёт эффективных водоуловителей, корректной водоподготовки и автоматического контроля солесодержания в оборотном контуре.
