Градирни различаются по конструкции и принципу движения воды и воздуха. По способу теплообмена их делят на открытые и закрытые. В открытой градирне охлаждаемая вода непосредственно контактирует с наружным воздухом. В закрытой градирне рабочая жидкость циркулирует внутри теплообменного змеевика, а его наружная поверхность дополнительно орошается водой и охлаждается воздушным потоком.
По способу организации движения воздуха градирни бывают вентиляторными и башенными с естественной тягой. В первом случае необходимый расход воздуха создаётся вентиляторами, что позволяет сделать установку компактнее и точнее регулировать её производительность. В башенных градирнях движение воздуха возникает естественным образом за счёт разницы плотности тёплого влажного и наружного воздуха.
Ещё один важный параметр — направление движения потоков. В противоточных градирнях воздух движется навстречу потоку воды, а в поперечноточных — пересекает его под углом, близким к 90°. Выбор схемы влияет на габариты установки, аэродинамическое сопротивление, удобство обслуживания и рабочие характеристики.
При выборе типа градирни важно учитывать не только первоначальную стоимость оборудования. Имеют значение требования к чистоте рабочего контура, качеству воды, условия зимней эксплуатации, допустимый уровень шума, доступная площадь для размещения и будущие расходы на обслуживание. Именно совокупность этих факторов определяет, какая конструкция окажется выгоднее на конкретном объекте.
Упрощённое правило можно сформулировать так: открытая градирня обычно дешевле при покупке, а закрытая часто выгоднее в эксплуатации там, где теплоноситель в основном контуре должен оставаться чистым и изолированным от окружающей среды.
